סיפור ההפלגה:

'נחשון-הקסטל' הינה ספינת המעפילים האחרונה שמעפיליה גורשו לקפריסין. במקורה שמשה כספינת דיג צרפתית בשם Tadorne באוקיינוס האטלנטי, שהפליגה למסעות ארוכים. נרכשה בנמל לה רושל שבצרפת והוכנה שם למשימתה ולאחר מכן במפרץ בוניפצ'יו שבקורסיקה.

ספינת המעפילים 'נחשון-הקסטל' נקראה על-שם הקרב על הקסטל במסגרת 'מבצע נחשון' לפריצת הדרך ל'ירושלים הנצורה', שהתנהל בסמוך למועד הפלגתה של הספינה.

ניסיון הפלגה קודם של הספינה (שבו לא הספיקה עדין לקבל שם מבצעי) היה בראשית מרס 1948. תקלה טכנית חמורה שהתגלתה בלב ים בדוד הקיטור הצריכה את העברת המעפילים לספינה אחרת, והם נאספו ע"י הספינה 'יחיעם' שהפליגה מאיטליה עם מספר מעפילים נמוך כדי שתוכל לקלוט את המעפילים הנוספים. לאחר שההעברה בוצעה - ליד האי מונטה כריסטו - הגיעה הספינה לנמל בסטיה בקורסיקה לצורך תיקונים.

לאחר הכשרתה מחדש לשייט, הפליגה 'נחשון הקסטל' ב- 14 באפריל 1948 מנמל לה-סיוטה בצרפת עם 550 מעפילים. עקב תקלה טכנית נוספת, ולאחר שהתברר שהספינה 'משמר העמק' לא תוכל לסייע לה, היא המשיכה להתקדם ארצה בקצב איטי במיוחד.

ב- 24 באפריל החלו שתי משחתות בריטיות ללוות אותה. ב- 26 באפריל, כ- 30 מייל מחופי תל-אביב, השתלטו עליה הבריטים בכוח תוך שימוש באלות, זרנוקי מים וגז מדמיע. הספינה נגררה לנמל חיפה. המעפילים גורשו לקפריסין בקורבטה הבריטית 'אמפייר ראסט' ושוכנו במחנות החורף.

​

כתבה: סנונית שהם

​

מקורות:

ראובן אהרוני, מטות התורן: ספינות ההעפלה והרכש לאחר מלחמת העולם השנייה. המרכז לתולדות כח המגן ע"ש ישראל גלילי, 1997.

דב בן-ישי, עורך, אוניות העפלה בלתי לגאליות: התקופה השלישית - מצגת

דוד שערי, גירוש קפריסין 1948-1946. אוניברסיטת תל אביב, ההסתדרות הציונית העולמית, 1981.​