סיפור ההפלגה:

הספינה Sylvia Starita נבנתה בשנות ה 20 כספינת מפרש, שלאחר הותקן בה גם מנוע דיזל, נרכשה באיטליה והוכנה לקראת הפלגתה בונציה. בעת ההכנות תפסו שלטונות המכס מזון שהובא במכונית של הג'וינט, מה שסיכן את ההפלגה. נמל ההעמסה הוא פלסטרינה – תעלה באחת הלגונות של איטליה.

ספינת המעפילים 'ל"ה גיבורי גוש עציון' נקראה על שם 35 הלוחמים, מה'רזרבה' של הפלמ"ח ומהחי"ש, שנקלעו למארב בדרכם להגיש עזרה לתושבי גוש עציון הנצור ונפלו כולם בקרב ב- 16 בינואר 1948.

הספינה הפליגה מונציה ב- 17 בינואר 1948, כשעליה 273 מעפילים. במהלך היציאה מהנמל נתקעה על שרטון חול וחולצה ע"י גוררות. במהלך מסעה הצליחו המלווים והצוות להתגבר על סערות קשות ותקלה במנוע. המסע התארך מעבר למתוכנן ותנאי החיים של המעפילים הלכו והתדרדרו עם הצטמצמות המזון והמים.

התוכנית הייתה להיפגש עם הספינה 'רונדין' (שם מקורי זאת הספינה שביצעה את הפלגות המעפילים 'אנצו סרני' ביולי 1946 ו'בונים ולוחמים' בפברואר 1948) כדי להעביר אליה את המעפילים ולחזור לאיטליה, אך הדבר לא התבצע עקב התקלות השונות.

הספינה התגלתה בידי מטוס סיור בריטי ב- 31 בינואר, וכעבור שעות אחדות החלה משחתת בריטית ללוות אותה. למחרת הצטרפה לליווי משחתת נוספת, ובמרחק כ-30 מייל מחופי לבנון חסמו המשחתות את דרכה של הספינה וצוות השתלטות בריטי עלה עליה ללא התנגדות. היא נגררה לנמל חיפה ומעפיליה, וביניהם המלווים, גורשו לקפריסין.

​

כתבה: סנונית שהם

​

מקורות:

ראובן אהרוני, מטות התורן: ספינות ההעפלה והרכש לאחר מלחמת העולם השנייה. המרכז לתולדות כח המגן ע"ש ישראל גלילי, 1997.

דב בן-ישי, עורך, אוניות העפלה בלתי לגאליות: התקופה השלישית - מצגת

דוד שערי, גירוש קפריסין 1948-1946. אוניברסיטת תל אביב, ההסתדרות הציונית העולמית, 1981.