סיפור ההפלגה:

הספינה 'בן הכט' היא היחידה מספינות ההעפלה לאחר מלחמת העולם השנייה שלא הופעלה על ידי ההגנה, אלא על ידי 'הליגה האמריקאית למען ארץ-ישראל חופשית' (American League for a Free Palestine), ארגון המקורב למפלגה הרביזיוניסטית ולאצ"ל. עם זאת, ברוח התפיסה שמפעל ההעפלה הוא מפעל לאומי משותף לכל הפלגים ביישוב, סייעו נציגי ההגנה למארגני ההפלגה בשיפוץ האנייה בניו-יורק ובשיגור המעפילים מצרפת.

הספינה Avril, בשמה בעת הרכישה, נקראה על שם הסופר היהודי אמריקאי 'בן הכט', אשר הכנסות מחזהו המצליח "דגל נולד" הוקדשו ל'ליגה האמריקנית למען ארץ-ישראל חופשית' אשר מימנה את רכישת האונייה.

הספינה נבנתה ב1930 במספנות בגרמניה כיאכטה פרטית. החליפה מספר ידיים ונרכשה על ידי הצי האמריקאי ב- 1942 שהשתמש בה כספינת סיור חופים. הספינה נרכשה בארה"ב והוכנה לקליטת מעפילים בנמל פורט דה בוק, צרפת.

המיועדים לספינה היו כשש מאות פליטים שורדי שואה שאספו שליחי ביתר ואצ"ל בגרמניה וועד ההצלה של אגודת ישראל בצרפת. הם רוכזו במחנה ליד גרנובל, צרפת. רב המעפילים היו חברי התנועה הרביזיוניסטית.

הספינה הפליגה ב- 1 במרץ 1947 מפורט דה בוק (צרפת) עם 600 מעפילים מפולין וצרפת. מלוויה היו משה שוורץ ושמחה ברלין. צוות הספינה כלל 18 מתנדבים יהודים אמריקאים. להפלגה התלוו גם שני עיתונאים אמריקאים וצלם. הספינה הייתה אמורה להגיע לחוף נתניה, שהייתה מעוז של הרביזיוניסטים באותם ימים. הדרך עברה ללא תקלות עד שהתגלתה על ידי הבריטים ב 9 למרס. לא הייתה התנגדות של ממש מצד המעפילים. ברגע הגילוי לבשו המלחים היהודים אמריקאים את מדיהם הרשמיים והזדהו בפני הבריטים כאמריקאים. משרד החוץ האמריקאי הפעיל את לחציו והם אכן שוחררו בתוך זמן קצר.

עוד ב 5 למרס פנה איש הממשל הבריטי בארץ ישראל למחלקה המדינית של הסוכנות היהודית ומסר לו שעומדת להגיע ספינה ובה רביזיוניסטים. הם כנראה טרוריסטים טען וקיימות ספקות אם לשלחם לקפריסין, פן ישפיעו לרעה על שאר מעפילים, ובקש לדעת מה עמדתם בנושא.​

תשובת הסוכנות היהודית הייתה כדלקמן: "הסוכנות היהודית מוכנה תמיד לדון עם הממשלה על כל אספקט של העלייה היהודית, אבל אין לצפות שהיא תייעץ במקרה של קושי מיוחד שהוצא מהקונטקסט של בעיית העלייה, כפי שהיא ניצבת בפנינו." (מצוטט אצל דוד שערי, גירוש קפריסין, ע' 83). פרט לגבר ואשה שחלו, הועברו כל מעפילי 'בן הכט' באוניות גירוש לקפריסין ושוכנו ברובם במחנה חורף 66.

בקיץ 1948 הוצאה הספינה מ'צי הצללים', שופצה וצורפה לחיל הים נושאת השם אח"י מעוז והשתתפה בקרבות מלחמת העצמאות

​

כתבה: סנונית שהם

​

מקורות:

ראובן אהרוני, מטות התורן: ספינות ההעפלה והרכש לאחר מלחמת העולם השנייה. המרכז לתולדות כח המגן ע"ש ישראל גלילי, 1997.

נחום בוגנר, ספינות המרי: ההעפלה 1948-1946. משרד הביטחון ההוצאה לאור, המרכז לתולדות כח המגן ע"ש ישראל גלילי, 1993.

דוד שערי, גירוש קפריסין 1948-1946. אוניברסיטת תל אביב, ההסתדרות הציונית העולמית, 1981.​​