סיפור ההפלגה:

​​​​

הספינה Rondina נרכשה באיטליה על ידי יהודה ארזי ועדה סרני בשם המוסד לעליה ב'. הספינה שנבנתה בנמל סבונה ב1944-5 הפליגה בהפלגה קודמת בשם 'אנצו סרני' ב 17 לינואר 1946, נתפסה על ידי הבריטים מחוץ למים הטריטוריאליים של ארץ ישראל ולכן הוחזרה גם אם לאחר שנה וחצי והפליגה חזרה לאיטליה.

'בונים ולוחמים' הפליגה מנמל באקאר ביוגוסלביה ב- 18 בפברואר 1948, כשעליה 1,002 מעפילים. לאחר תקופה ארוכה מאז הפלגת הספינה 'רפיח' שבה השלטונות לא אישרו יציאת ספינות מעפילים בשל הלחץ הבריטי, הפעם אפשרו זאת השלטונות.

מרבית המעפילים שעל סיפונה היו מבולגריה, חברי תנועות ציוניות חלוציות ואף אקדמאים, רופאים, מהנדסים, ורוקחים וכן בעלי מלאכה וטכנאים. ומארצות בלקן נוספות - כמעט כולם צעירים עד גיל 30.

מטוס סיור בריטי גילה את האונייה ב- 28 בפברואר מול חוף ניצנים, ומאוחר יותר קרבה אליה משחתת בריטית. כעבור שעות אחדות הקיפו אותה חמש משחתות בריטיות שליוו אותה לנמל חיפה. לא הייתה התנגדות לבריטים בהתאם למדיניות הכללית שאומצה עם התקרבות המנדט הבריטי לסיומו. למחרת הועלו המעפילים על שתי אוניות גירוש 'מאוריציוס' ו'אמפייר רייבל' ונלקחו למעצר במחנות הקיץ בקפריסין. הגעתה של קבוצת צעירים, ציונים, משכילים זו הפיחו רוח רעננה בקרב המעפילים הותיקים ששהו במחנות הקיץ.