סיפור ההפלגה:

הספינה נבנתה בשנות ה 40 באיטליה, שם נרכשה על ידי אנשי המוסד לעליה ב'. ספינת המעפילים 'יחיעם' נקראה על שם שיירת הלוחמים שנזעקה במרץ 1948 להגן על קיבוץ 'יחיעם' בגליל המערבי, הותקפה מהמארב בדרכה וסבלה אבדות כבדות במיוחד - 47 מתוך 90 לוחמי השיירה מצאו את מותם בקרב.

הספינה יצאה מהמספנה לנמל ההעמסה ב 25.2.1948, אך מול נמל ההעמסה חל קלקול במנוע. הספינה הטילה עוגן ואז המשטרה האיטלקית ניסתה להתעניין במה שקורה. הספינה נגררה למחרת על ידי ספינת דיג לסן סטפנו בחוף המערבי האיטלקי ושם תוקנה. בדרכה חזרה לנמל ההעמסה עלתה על שרטון בשל הערפל הכבד. חולצה משם על ידי שתי ספינות דיג והגיע לנקודת ההעמסה.

הספינה הפליגה ב- 10 במרץ 1948 מפורמיה שבמפרץ גאטה Gaeta)) איטליה, עם 256 מעפילים בלבד, מאחר שהוטל עליה לקלוט את מעפיליה של הספינה 'תמר' (שם מנהלתי אותה ספינה שמאוחר יותר ביצעה את הפלגת המעפילים 'נחשון-הקסטל') בה אירעה תקלה טכנית בלב ים. הספינות נפגשו ב- 12 במרץ ליד האי מונטה כריסטו, ול'יחיעם' עלו 530 מעפילים נוספים. עם 786 מעפילים על סיפונה המשיכה 'יחיעם' בהפלגתה לארץ, במסע רצוף תקלות טכניות שכלל אף תקופות מעצר קצרות בידי הצי האיטלקי ומשמר החופים היווני.

הספינה התגלתה ב- 28 במרס 1948 בידי מטוס סיור בריטי. כעבור שעות אחדות החלה ללוות אותה משחתת בריטית, שאילצה אותה לשנות את נתיב ההפלגה מתל-אביב לחיפה. למחרת השכם בבוקר השתלטו הבריטים על הספינה, הביאו אותה לנמל חיפה, וגירשו את מעפילים, שחלקם אף הורד באלונקות עקב תשישות, לקפריסין.

​

כתבה: סנונית שהם

​

מקורות:

ראובן אהרוני, מטות התורן: ספינות ההעפלה והרכש לאחר מלחמת העולם השנייה. המרכז לתולדות כח המגן ע"ש ישראל גלילי, 1997.

דב בן-שי, עורך, אוניות העפלה בלתי לגאליות: התקופה השלישית - מצגת

דוד שערי, גירוש קפריסין 1948-1946. אוניברסיטת תל אביב, ההסתדרות הציונית העולמית, 1981.